À l’occasion du London Historic Trophy, du 19 au 21 juin, l’une des Formule 1 les plus emblématiques de l’histoire du sport automobile britannique sera de retour sur le lieu de son plus grand triomphe. La Williams-Honda FW11 revient à Brands Hatch, où elle s’était imposée aux mains de Nigel Mansell il y a 40 ans, en 1986.

Il s’agit bien du châssis avec lequel Nigel Mansell avait franchi la ligne d’arrivée en vainqueur, lors du tout dernier Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1 jamais disputé à Brands Hatch. La Williams-Honda FW11 est l’une des monoplaces les plus importantes et les plus marquantes de l’ère turbo en Formule 1. Disparue de la scène publique pendant des décennies, elle a été redécouverte après des années de recherches et une rencontre fortuite tout à fait extraordinaire.

L’une des courses les plus émouvantes de l’histoire

Le 13 juillet 1986, devant une affluence record, plus de 150 000 spectateurs, Nigel Mansell avait livré la course qui fit de lui un héros national. Au volant du mulet (voiture de rechange) de Nelson Piquet, qualifié en deuxième position et privé de l’usage de sa gourde d’eau, Mansell avait réalisé la course de sa vie. Sous une chaleur étouffante, il avait résisté à la pression incessante d’Ayrton Senna (Lotus-Renault) et de Keke Rosberg (McLaren-TAG), ainsi qu’à celle de son co-équipier et plus grand rival, Nelson Piquet, pour décrocher sa toute première victoire à domicile.

Cette course marquait le dernier Grand Prix du Championnat du monde de Formule 1 disputé à Brands Hatch, ainsi que la première apparition de Frank Williams sur un week-end de course depuis le grave accident de la route qui avait bouleversé sa vie quelques mois plus tôt. Dans un moment historique, son épouse Virginia Williams devint la première femme à recevoir un trophée des constructeurs de Formule 1 au nom de l’équipe.

La Williams-Honda FW11 incarne également l’apogée absolue de la première ère du turbo de la Formule 1. La saison 1986 fut la dernière avant l’introduction des limitations de pression de suralimentation, avec des puissances en qualifications supérieures à 1.400 chevaux pour le V6 turbo Honda, dans un châssis pesant à peine plus de 540 kg. Ces voitures, dépourvues de direction assistée, d’aide électronique ou de vitesses au volant, exigeaient une vaillance et une condition physique exceptionnelle de la part des pilotes.

Retour à la maison, au London Historic Trophy

Quarante ans après sa victoire historique, la Williams-Honda FW11 revient à Brands Hatch, offrant aux fans l’occasion de revoir la voiture qui permit à Nigel Mansell de remporter l’une des victoires les plus inoubliables de l’histoire du sport automobile britannique. La Williams-Honda FW11 sera exposée dans les stands, accessibles à tous les spectateurs.

Photos : Duncan Hamilton ROFGO / Honda Motor Co / Williams Racing