Trois jours, dix-huit courses, un siècle d’histoire, plus de 350 voitures en compétitions et une diffusion en direct… Voilà ce qui attend les (télé)spectateurs du Donington Historic Festival, du 1er au 3 mai.

Avec des grilles de départ pleines de machines légendaires, le Donington Historic Festival 2026 s’annonce exceptionnel. Sept séries se disputeront à guichet fermé : le Royal Automobile Pall Mall Cup, le GT3 Legends, le Generations Trophy, le Top Hat Pre‑’66 Touring Cars, ainsi que la Formula Junior Historic Racing Association et les deux plateaux de l’Historic Grand Prix Car Association.

En complément des courses, les spectateurs assisteront à des démonstrations de Formule 1. La communauté Supercar Driver présentera plus de 50 machines spectaculaires, et les clubs se réuniront avec de très nombreux véhicules dans l’infield (au milieu du circuit).

Les journées du samedi 2 et du dimanche 3 mai seront intégralement et gratuitement retransmises sur la chaîne YouTube de Motor Racing Legends.

Niché dans les paysages paisibles du Leicestershire, Donington Park est le plus ancien circuit encore en activité au Royaume-Uni. Les premières courses s’y déroulèrent dans les années 1930, notamment des Grand Prix opposant les Mercedes et les Auto Union de Bernd Rosemeyer et Tazio Nuvolari. En 1993, le circuit fut le théâtre du Grand Prix d’Europe de Formule 1. La course reste mythique pour la performance magistrale d’Ayrton Senna sous la pluie.

Donington Park est un circuit exigeant, mêlant grandes courbes rapides et sections techniques. Le plus gros morceau de bravoure est sans doute le virage de l’« Old Hairpin », tandis que la chicane réclame une grande précision, tout comme les freinages de Melbourne et Goddard.

En 2026, le DHF revient à ses racines sur le circuit national, un tracé plus court qui rend les courses plus intenses tout en offrant de nombreuses possibilités de dépassement et un spectacle exceptionnel pour les spectateurs dans la chicane finale en forme de flick-flack.

Pour les spectateurs, Donington propose de nombreux points de vue exceptionnels. L’extérieur de Redgate offre une vue spectaculaire lors des départs de course, tandis que l’intérieur du circuit permet de voir la piste à 360°.

Le DFH retrace la longue histoire de Donington Park dans sa quasi-totalité. Certaines grilles évoquent les plus glorieuses périodes du circuit, tandis que d’autres comblent certains vides…

Le « Mad Jack » réservé aux voitures de sport d’avant-guerre rend hommage à Richard « Mad Jack » Shuttleworth, vainqueur du tout premier Grand Prix de Grande-Bretagne ici en 1935. Répartie en deux courses de 40 minutes en 2026, la grille est ouverte aux voitures de sport de 1920 à 1941. Ces machines sont quasiment toutes uniques et méritent vraiment d’être observées dans le paddock ouvert (ci‑dessus). Leurs détails et leur artisanat n’ont rien à voir avec ceux des voitures d’aujourd’hui.

Donington entretient un lien très fort avec les GT3. Étroitement associé au British GT Championship, dont il a accueilli de nombreux « Donington Deciders », le circuit a également reçu le FIA GT1 World Championship quand le plateau était composé de voitures aux spécifications GT3. Le GT3 Legends célèbre cette catégorie magistrale qui fête ses 20 ans cette année, avec deux courses de 50 minutes.

L’histoire du circuit a été marquée par de grandes course de Tourisme, l’une des dernière en date, l’année dernière en Historic Touring Car Challenge. Alors que la mythique BMW E30 M3 (ci-dessus) et la Ford Sierra RS Cosworth fêtent toutes deux leurs 40 ans cette année, les deux courses de 40 minutes promettent un spectacle chargé d’émotion.

Après la renaissance du circuit à la fin des années 1970, le British Saloon Car Championship y faisait régulièrement halte. Le Gerry Marshall Trophy du HRDC célèbre cette période de puissantes voitures de t-Tourisme, avec les modèles des Groupes 1 et 1½ en vedettes. Gardez un œil sur la Rover SD1, qui fête ses 50 ans cette année, face à des adversaires tels que la Ford Capri et la Chevrolet Camaro.

Durant les années 1950 et 1960, le circuit était en sommeil en attendant sa renaissance. On peut toutefois imaginer à quoi auraient ressemblé les courses de cette époque, tant le tracé semble taillé pour les voitures de compétition du milieu du XXᵉ siècle.

Le Royal Automobile Club Woodcote Trophy et le Stirling Moss Trophy mettent à l’honneur les sport-protos des années 1950. La Jaguar Type C, qui offrait à Jaguar sa toute première victoire au Mans il y a 75 ans, sera en piste, l’exemplaire de Rudi Friedrichs (ci‑dessus) visant les honneurs du Woodcote Trophy.

Les GT des années 1960 offrent un spectacle splendide. Dans la Royal Automobile Club Pall Mall Cup, les GT et voitures de tourisme pré‑66 se disputent la victoire lors d’une course d’endurance de deux heures. L’épreuve se prolonge dans la soirée du samedi.

Des modèles plus anciens composent le plateau du HMRN Pre ’63 GT, qui propose deux courses pour ces machines aussi magnifiques qu’élégantes. En 2026, une nouveauté apparaît : les propriétaires disputent en solo la première des deux manches. Cette course de 25 minutes est suivie, le samedi, d’une épreuve de 40 minutes réservée aux équipages de deux pilotes.

Le HGPCA propose deux courses réunissant certaines des machines les plus prestigieuses des années 1950-1960, depuis les exotiques Maserati 250F et Ferrari 246 Dino jusqu’aux autos des « Garagistes », ces marques britanniques audacieuses comme Lotus et Cooper à l’origine de la révolution du moteur central. La FJHRA, de son côté, organise deux courses de 20 minutes, l’une pour les Fomule Junior à moteur avant, l’autre pour celles à moteur central. Ces petites machines ont lancé des centaines de carrières et offrent encore aujourd’hui un spectacle remarquable. 

Les démonstrations constitueront également des temps fort du week-end. Les monoplaces de Formule 1 des années 1990 (ci‑dessus) et les deux parades organisées par Supercar Driver – hypercars le vendredi et Porsche le samedi – offriront sans nul doute un spectacle mémorable.

Les clubs automobiles sélectionnés seront invités à parader chaque midi, et tous les clubs seront conviés à participer à la parade de fin de journée.